⚽ [월드컵] 쿠르투아 눈물 속 벨기에 탈락, 황금세대는 끝내 무관으로 저물었다

2026년 7월 11일, 벨기에 축구의 한 시대가 저물었다.

벨기에는 미국 캘리포니아 잉글우드 로스앤젤레스 스타디움에서 열린 2026 북중미 월드컵 8강전에서 스페인에 1-2로 졌다. 끝까지 버텼고, 한때 균형도 맞췄지만 마지막 고비를 넘지 못했다. 그리고 이 패배는 단순한 8강 탈락 이상의 의미로 남았다.

벨기에 황금세대의 마지막 장면에 가까웠기 때문이다.

케빈 더 브라위너, 티보 쿠르투아, 로멜루 루카쿠, 악셀 비첼이 다시 같은 월드컵 무대를 밟았다. 2014 브라질 월드컵부터 이어진 벨기에 전성기의 중심 선수들이었다. 한때 세계 정상급 전력으로 불렸고, 어느 대회에서든 우승 후보로 꼽혔다.

하지만 트로피는 끝내 없었다.

벨기에는 2018 러시아 월드컵에서 3위를 차지하며 자국 역사상 월드컵 최고 성적을 만들었다. 그러나 유로와 월드컵에서 우승컵을 들어 올리지는 못했다. 이번 대회에서도 8강까지 올라 명예 회복에 성공하는 듯했지만, 스페인을 넘지 못했다.

출발부터 쉽지 않았다.

벨기에는 경기 전부터 악재가 많았다. 미국과의 16강전에서 전방십자인대 부상을 당한 아마두 오나나는 목발을 짚고 경기장을 찾았다. 여기에 킥오프 직전 유리 틸레만스까지 몸을 풀다가 부상으로 빠졌다. 중원에서 버텨야 할 자원들이 흔들린 상태에서 우승 후보 스페인을 만나야 했다.

그래도 벨기에는 쉽게 무너지지 않았다.

전반 스페인의 파비안 루이스에게 선제골을 내줬지만, 샤를 데 케텔라에르가 헤더로 동점골을 넣었다. 스페인이 공을 잡고 흐름을 가져가려 했지만, 벨기에는 버티고 반격했다. 완전히 밀려나는 경기는 아니었다. 오히려 노장들의 경험이 팀을 붙잡고 있었다.

더 브라위너는 마지막까지 공격을 이끌었다.

예전처럼 경기장 전체를 지배하는 압도적인 모습은 아니었을 수 있다. 그래도 공이 그의 발에 들어가면 벨기에의 공격 방향이 생겼다. 전진 패스와 전환, 공격 템포 조절은 여전히 더 브라위너다운 장면이었다. 몸 상태가 완전하지 않아도 팀은 그에게 기대야 했다.

쿠르투아도 골문을 지켰다.

스페인의 슈팅을 여러 차례 막아냈고, 벨기에가 무너지지 않게 버텼다. 큰 경기에서 골키퍼 한 명이 팀 분위기를 얼마나 바꿀 수 있는지 보여줬다. 하지만 후반 들어 몸에 이상이 왔다. 슈팅을 막는 과정에서 통증을 호소했고, 결국 더 버티지 못했다.

후반 26분, 쿠르투아는 교체됐다.

그는 눈물을 흘리며 그라운드를 빠져나갔다. 벨기에 팬들뿐 아니라 스페인 팬들도 자리에서 일어나 박수를 보냈다. 월드컵 8강전 한복판에서 나온 장면이었지만, 승부 이상의 의미가 있었다. 한 시대를 대표한 골키퍼에게 보내는 경의였다.

월드컵 8강 중계 흐름 보기를 보면 이런 경기는 스코어보다 장면이 오래 남는다. 벨기에의 1-2 패배도 중요하지만, 쿠르투아가 눈물을 흘리며 물러난 순간은 황금세대의 끝을 상징하는 장면처럼 보였다.

더 브라위너도 끝까지 정상 컨디션은 아니었다.

후반 막판 움직임이 둔해졌고, 체력과 몸 상태 문제를 숨기기 어려웠다. 경고를 받은 뒤 결국 교체됐다. 벨기에의 중심축들이 하나씩 그라운드를 떠나는 장면은 경기 흐름만큼이나 무거웠다. 스페인은 그 틈을 놓치지 않았다.

결승골은 후반 막판 나왔다.

쿠르투아를 대신해 들어간 센느 라먼스가 쿠바르시의 중거리 슈팅을 제대로 처리하지 못했다. 골문 앞에 흐른 공을 미켈 메리노가 밀어 넣었다. 벨기에는 끝까지 추격할 시간이 많지 않았다. 그렇게 월드컵 여정은 8강에서 멈췄다.

잔인한 결말이었다.

벨기에는 부상 악재 속에서도 스페인을 강하게 시험했다. 선제골을 내주고도 동점을 만들었고, 노장들은 마지막 힘을 짜냈다. 하지만 시간이 갈수록 체력과 부상, 세월의 무게가 드러났다. 스페인은 끝까지 버티는 팀이었고, 벨기에는 마지막 순간을 버티지 못했다.

황금세대라는 이름은 늘 기대와 부담을 함께 안고 있었다.

벨기에는 한때 유럽에서 가장 화려한 선수층을 가진 팀이었다. 아자르, 더 브라위너, 루카쿠, 쿠르투아, 비첼, 베르통언, 알데르베이럴트가 함께 뛰던 시절은 벨기에 축구의 전성기였다. 선수 개인의 이름값만 보면 우승을 말할 수 있는 팀이었다.

하지만 대표팀 축구는 이름값만으로 완성되지 않는다.

대회마다 흐름이 있었고, 부상과 조합 문제, 세대교체 지연, 전술적 한계가 겹쳤다. 2018년 3위는 위대한 성과였지만, 그 뒤로는 기대만큼 올라가지 못했다. 2022 카타르 월드컵 조별리그 탈락은 특히 충격이 컸다. 유로 2024에서도 16강을 넘지 못했다.

이번 2026 월드컵은 마지막 반등처럼 보였다.

벨기에는 다시 8강까지 왔다. 조별리그의 어려움을 딛고 토너먼트에서 반등했다. 미국전 승리로 분위기를 바꿨고, 스페인을 상대로도 쉽게 무너지지 않았다. 결과는 패배였지만, 최소한 마지막 무대에서 자존심을 보여줬다.

그래도 무관이라는 사실은 남는다.

벨기에 황금세대는 세계 축구에서 오랫동안 강팀으로 평가받았지만, 결국 메이저 대회 우승컵을 들지 못했다. 이 세대가 남긴 경기력과 추억은 분명 크다. 하지만 우승 트로피가 없다는 점은 늘 따라붙는 아쉬움이 될 수밖에 없다.

루카쿠와 비첼의 시간도 많지 않다.

더 브라위너도 30대 중반에 들어섰고, 쿠르투아가 다음 월드컵까지 갈 가능성은 남아 있더라도 지금의 주축들이 다시 한 무대에 모일 가능성은 낮다. 그래서 이번 스페인전은 단순한 패배가 아니라 세대의 끝처럼 느껴졌다.

스페인은 냉정했다.

벨기에가 감정적으로 버티는 동안, 스페인은 끝까지 경기 구조를 유지했다. 선제골을 넣고, 동점을 허용한 뒤에도 무너지지 않았다. 후반 막판 상대 핵심 골키퍼가 빠지고 노장들의 체력이 떨어지는 순간을 기다렸고, 결국 결승골을 만들었다.

벨기에 입장에서는 더 아픈 패배다.

실력 차로 완전히 무너진 경기가 아니었다. 부상 변수와 교체, 마지막 집중력 차이가 승부를 갈랐다. 그래서 더 미련이 남는다. 조금만 더 버텼다면 연장까지 갈 수 있었고, 토너먼트의 흐름은 또 달라질 수 있었다.

하지만 월드컵은 기다려주지 않는다.

몸이 아파도, 세대가 저물어도, 마지막 경기라고 해도 승부는 냉정하다. 벨기에 황금세대는 마지막까지 싸웠지만 스페인을 넘지 못했다. 쿠르투아의 눈물은 그 냉정함을 가장 선명하게 보여준 장면이었다.

이제 벨기에는 다음 세대를 준비해야 한다.

더 브라위너와 쿠르투아, 루카쿠, 비첼이 지켜온 팀의 중심은 서서히 바뀔 수밖에 없다. 데 케텔라에르 같은 선수들이 더 큰 역할을 맡아야 하고, 새로운 미드필더와 수비진도 자리 잡아야 한다. 황금세대의 그림자를 넘는 일은 쉽지 않다.

그럼에도 이 세대의 가치는 사라지지 않는다.

트로피는 없었지만, 벨기에는 이 선수들과 함께 세계 축구 중심부에 오래 머물렀다. 강팀으로 존중받았고, 수많은 명승부를 만들었다. 2018년 브라질을 꺾고 월드컵 3위에 오른 장면은 벨기에 축구 역사에 오래 남을 것이다.

이번 스페인전도 마지막 페이지처럼 남을 가능성이 크다.

쿠르투아의 눈물, 더 브라위너의 교체, 루카쿠와 비첼의 투입, 그리고 메리노의 결승골. 벨기에 황금세대가 끝까지 싸웠지만 결국 트로피 없이 물러난 경기였다. 축구는 아름답지만, 때로는 너무 잔인하다.

벨기에의 시대는 끝났을지 모른다.

하지만 그들이 남긴 이름과 장면은 사라지지 않는다. 다만 이제부터 벨기에는 더 이상 황금세대라는 말에 기대지 않고 새로운 팀을 만들어야 한다. 스페인전 패배는 끝이면서 동시에 다음 시작을 강제로 알린 경기였다.

네오티비 김기자 : 벨기에는 정말 끝까지 싸웠다. 하지만 쿠르투아가 눈물을 흘리며 빠지는 장면에서 이미 한 시대가 끝나는 느낌이 강했다. 더 브라위너, 루카쿠, 비첼까지 함께한 황금세대가 결국 우승컵 없이 물러난 건 아쉽다. 그래도 이 세대가 벨기에 축구를 세계 정상권으로 끌어올린 건 분명하다. 이제 벨기에는 그 이름값을 내려놓고 새 팀을 만들어야 한다.